Beschrijving
En la que fuera su última obra, Máximo Gorki se propuso retratar con toda la exhaustividad posible cuarenta años de la vida de Rusia, desde la década de 1880 hasta 1918.
La novela debía tener el carácter de una crónica que recogiera los acontecimientos más importantes de esos años, especialmente los del reinado de Nicolás II. La acción de la novela se desarrolla en las capitales, Moscú, la antigua y San Petersburgo la nueva, así como en las provincias, y en ella intervienen representantes de todas las clases sociales. El autor se propuso presentar una serie de personajes: revolucionarios, sectarios, empresarios, cocheros, personas desclasadas, nobles…gente de todos los órdenes sociales que formaban el tejido de la sociedad rusa. En el centro de la novela se encuentra la figura de Klim, «revolucionario involuntario», que por miedo a la inevitable revolución se siente «víctima de la historia». vemos como el protagonista crece y se hace hombre en la Rusia imperial y prerevolucionaria. Asistimos a sus pequeños dramas personales, observamos sus miserias y sus logros. Como trasfondo nos acompañan imágenes de la catástrofe de Khodynka, del 9 de enero de 1905 en San Petersburgo, del levantamiento de Moscú, etc., hasta el ataque al San Petersburgo del general Yudenich. En definitiva, vemos la vida de esos años, magistralmente descrita por el autor.
Gorki escribió la primera parte de la novela en 1925-1926, la segunda en 1926-1928, la tercera en 1928-1930 y la cuarta en 1931-1936. La primera parte de la novela se divide en cinco capítulos, en las tres siguientes el autor renunció a la división en capítulos y la narración se desarrolla de forma continua. La cuarta parte fue editada y preparada para su impresión solo parcialmente y termina con los acontecimientos de febrero de 1917.
Gorki murió en 1936 dejando inacabada la novela. Ampliamente publicada, alabada y criticada, a mi entender es necesario leerla para comprender al hombre ruso del siglo XX.
En castellano, la novela se publicó en 1971 en una traducción de Yelena G. Volozhanina para la editorial fundamentos, actualmente descatalogada. La obra se ha vuelto a traducir por Eugenio Garcia-Salmones en una traducción al castellano del siglo XXI